ネットワークの基礎知識
はじめに
今のご時世では、1家庭に1台はパソコン、一人1台はスマートフォンを所持していることが当たり前となりました。早ければ小学生から利用している家庭も多いのではないでしょうか？昨今ですと、2020年から小学校でのプログラミング教育が必須化になったようです。IT化が進んでいることを実感する出来事ですね。さて、パソコンやスマートフォンを利用していれば必ず誰もがネットワークを利用しているでしょう。皆さんはネットワークについてどのくらいの知識をお持ちでしょうか？今回はネットワークの基礎知識について紹介させていただきます。
ネットワークとは？
それではそもそも「ネットワーク」とは何でしょうか？ネットワークとは、複数台のコンピュータをケーブルや電波などで相互に接続して、相互に情報をやりとりするシステム全体のことを指します。また、コンピュータ同士のネットワークのことはコンピュータネットワークと言います。ちなみにですが、コンピュータが誕生した頃は、コンピュータは単体で他のコンピュータと接続しない形態で利用しており、この利用形態をスタンドアローンと言います。
ネットワークの種類について
普段、当たり前のように利用しているネットワークですが、実は大きく分けて3種類のネットワークがあります。一つ目は「LAN」、二つ目は「WAN」、三つ目は「インターネット」です。「WAN」以外はほとんどの方が言葉は聞いたことがあるでしょう。3つのネットワークについて下記で簡単に紹介します。
①「LAN」
正式名称はLocal Area Network（ランエリアネットワーク）と言います。「無線LUN」という言葉で聞いたことがある方が多いのではないでしょうか。LUNは家庭や企業の事業所、ビル内といった比較的狭い範囲のネットワークのことです。LANにも、家庭内で数台のPCを相互接続している家庭内LANや、企業内で数百台のPCなどを相互接続している企業内LANなどがあります。
②「WAN」
正式名称はWide Area Network（ワイドエリアネットワーク）と言います。一番聞いたことがないネットワークかと思います。WANは、地理的に離れた場所にあるコンピュータなど相互接続して、データをやり取りするネットワークのことです。NTT、KDDI、ソフトバンクなど電気通信事業者が提供する回線（広域イーサネット、IP-VPNなど）を利用して、物理的に離れた企業間の本社や支社間を接続するときに利用されます。
③「インターネット」
最も聞きなじみのあるネットワークだと思います。インターネットは、世界中のネットワークと相互接続できるネットワークのことです。インターネットは全体を統括するコンピュータは存在せず、全世界に分散された無数のコンピュータが少しずつサービスを提供することで成り立っています。インターネットには、パソコンやスマートフォンだけではなく様々なメディアからアクセスすることができます。
通信の仕組みについて
ネットワークが3種類あることはお判りいただけたでしょうが、普段私たちが利用しているネットワークはどのようにして通信を行っているのでしょうか？
ネットワークの通信では、コンピュータ同士で情報を伝達しています。この情報伝達の通信の際には、「プロトコル」という約束ごとに従ってデータをやり取りします。ここで言う約束ごととは、「コンピュータ間でどのようにデータを送るのか、どれだけのデータを送るのか」ということです。それでは最後にプロトコルについて少し詳しく見てみましょう。
「プロトコル」
プロトコルとは上記でも少し説明しましたが、コンピュータとコンピュータがネットワークを利用して通信するために決められた約束ごとです。プロトコルを決めておくことによって、メーカーやOSが異なるコンピュータ同士でも、同じプロトコルを使えば通信が可能になります。これは「プロトコルの標準化」と呼ばれるもので、ネットワークが広がり始めた当初は、プロトコルは各社が独自に開発していたため異なるメーカーの通信ができませんでした。そのため、国際標準化開発機構のISO（International Organization for Standardization）が国際標準としてOSI（Open Systems Interconnection）と呼ばれる通信体系を標準化しました。現在の世界でもっとも使われている通信プロトコルはTCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）というプロトコルです。
まとめ
今回はネットワークに関しての基礎知識を紹介しました。いまやネットワークを利用しない人はほとんどいないと思いますので、知識をつけることはとても重要です。もっと知識をつけたいと思った方は、わかりやすく解説してくださっているページがインターネットにはたくさんありますので、調べてみることをおすすめします。