C言語とは？C++とC#との関係、C言語でできること

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コラム
C言語とは？C++とC#との関係、C

はじめに

「C言語」というものをご存じでしょうか。IT業界で働いているひとや、プログラミングに興味があるひとであれば、一度は聞いたことがあるワードではないでしょうか。また、C言語に似た名前の、「C++」や「C#」というものも目にしたことがあると思います。そこで今回は、C言語とは何か、C++・C#との関係、C言語でできることについてご紹介します。

C言語とは？

C言語とは、AT&Tベル研究所のブライアン・カーニハンとデニス・リッチーによって開発されたプログラミング言語です。正式名称は「C（シー）」ですが、日本では「C言語」と記述されることが多いです。1972年に開発され、現在使われているプログラミング言語の中でも、比較的歴史のある言語です。

C言語は、実行速度が速いプログラミング言語です。コードを書いて動作させるときに、「コンパイル」というものが必要で、このコンパイルとは、プログラムの実行前にソースコードを機械が理解できる言葉に翻訳する行為のことを言います。プログラムを実行しながら翻訳をすると、同時に処理を行わなければならないため、とても時間がかかります。コンパイルという翻訳作業をまとめて実行前に行うことで、処理の実行速度があがります。C言語はこのコンパイル方式で処理を行うため、実行速度が速いのです。

また、汎用性が高いことから、多くの人に使用されています。プログラムの自由度が高く、ソースコードを再利用が可能であったり、メンテナンスがしやすく、目的に応じて様々な分野で活用することができます。

C言語は、他のプログラミング言語よりも、難易度が高く、初学者には習得するには苦労することも多いようです。ただ、開発されて年月が経っているため、学ぶための書籍やオンライン講座などは充実しているので、学習は始めやすいでしょう。

C言語とC++、C#の関係は？

「C言語」について調べてみると、「C++」や「C#」というものも目にすることが多いでしょう。名前が似ている言語ですが、C言語とどのような関係があるのでしょうか。

C++

C++（シープラス）は、C言語の機能を拡張したプログラミング言語です。日本では、「シープラ」「シープラプラ」などと呼ばれることが多いです。C言語に、「オブジェクト指向」というものを追加して、より効率的な開発をおこなうことができます。C++は、C言語と互換性があり、同時に使うことができます。

C#

C#（シーシャープ）は、マイクロソフト社が開発したプログラミング言語です。「C#」という名前から、C言語やC++から派生してできたように見えますが、実際は、C++とJavaをもとに作られたプログラミング言語です。C#はC++とJavaと同じく、オブジェクト指向を採用し、文法はJavaと似ています。マイクロソフト社により開発されたため、WindowsのアプリケーションやWebアプリケーションの開発が得意なプログラミング言語です。C#は、C言語やC++と互換性はなく、同時に使うことはできません。

C言語でできること

それでは、C言語を使うと具体的にどのようなことができるのでしょうか。ここでは、3つの具体的なC言語でできることの例を挙げていきます。

組み込み系ソフトの開発

組み込み系ソフトとは、家電製品や電子機器などに組み込まれているプログラムのことを指します。ロボットを例とします。ロボットを前進させていく中で、ロボットの目の前に障害物を検知すると、前進していた動きを止めるなど、C言語を用いることで、ある動作を制御するプログラムを開発することができます。私たちがよく利用している「炊飯器」「電子レンジ」「カーナビ」などもC言語で作られたソフトウェアが組み込まれているものも多くあります。

OSの作成

C言語を使うことで、WindowsやMacOSXなどのOS（オペレーティングシステム）も開発することができます。Apple社のPCであるMacに搭載されている「MacOS X」や、Linuxの「Linuxカーネル」などもC言語が使われています。コンピュータの幅広い知識が求められるため、プログラミングの中でも難易度が高いです。

ゲーム開発

C言語では、ゲームの開発をおこなうこともできます。C言語を学ぶ人の中には、「ゲームを作ってみたいから」という人もいるようです。ゲーム会社でもC言語を使用しているところもあります。C言語初学者でも、基礎を学べば、テトリスやシューティングゲームなどを作れるようになれます。

まとめ

今回は、C言語とは何か、C++・C#との関係、C言語でできることについてご紹介しました。C言語は、難易度が高く、プログラミング初心者には習得が難しいとされていますが、汎用性が高く、できることの幅も広いため、習得するメリットは大きいでしょう。もし興味を持ったら、一度C言語に挑戦してみてはいかがでしょうか。